一
这是白莲翩翩飘落在湖水涟漪的荷花瓣，一瓣，一瓣，又一瓣……
娇娇脆脆的粉嫩，仍带着尚未褪去的淡淡红晕，生命的气息犹存于条条脉络之中。被湖风一吹拂，似向四下里放游出的袖珍舸舟。
一条追逐浪漫的鱼儿，欢情蹦跃而起，剪尾洒出一串水花，落到荷花瓣里，随即聚作灵动的水晶珠，并被阳光点燃成一盏盏银光晶亮的灯。
这，可是天公特意为马踏湖人制作成的荷灯吗？
七月十五放荷东，是马踏湖的传统习俗。
记起有诗词如此道来：送荷灯荡去与清流，散成一河星。看人间天上，前尘今日，几样心情？或许相思未老，深夜试聆听。却是前时语，细诉谁声？幸有星桥能渡，似知人情苦，两处魂萦。
先前，湖区人家多亲水而居，这类房院形同孤岛，条条船道就是胡同和街巷，日常出入不是行舟就是涉水。尤其为养家糊口所迫，成年披星戴月劳作在湖水之中，加之贫病劳累，故而溺水而亡之事时有发生。特别是逢到大涝之年，洪水肆意，泛滥成灾，孩童少年因玩水弄潮不行夭折，亦是在所难免。
在早年间，湖区人信奉佛国为莲花国，而莲花作为观世音菩萨的台座，是带有仙气的灵性之物，一切亡灵都可以随荷灯得以超度，脱离苦海，登上极乐世界的彼岸。所以，每当有人在水中淹死了，人们就要把放河灯当成送幽船，以此让浸泡在水里受苦受难的冤魂有领路的灯、度灵的船，以顺利到达西方仙界。
同样举止，别样心境。
七月十五定旱涝，八月十五定歉丰。后来，在没有旱涝灾害的年份里，湖民百姓选在七月十五这天放荷灯，也是借以表达一份感恩的浓重情意，答谢卧莲观音，救命菩萨，赐下了一个风调雨顺，物产丰盈，吉祥顺意的好年景。
这马踏湖腹地深处，曾是新城“四世宫保”显宦望族之家的水上苑囿。王渔洋和文兄师弟们在此寓居静读，经常荡蚱蜢小舟，悠游于荷田深处赏莲游乐，唱和赋诗以抒雅趣禅思。他们把莲风六月称之为荷月，并选在农历六月二十四荷花生日这天，率湖民百姓在湖中放荷灯，以示对荷花的爱恋。
今年来，放荷灯已经在湖区演变成荷花灯会，成为了一种体现传统特色的娱乐活动和旅游项目，成为了湖区人的一个狂欢节。
其时，民众和四方游客制作出各式各样的荷灯，划着轻舟聚集到湖中去点放，只见湖中粼粼的碧波涟漪之上，盏盏荷灯顺水而下，将湖面点缀的流光溢彩、五彩缤纷、莹光璀璨，明灭浮动，从远处望去，像极了无数条欢活游动的锦龙。沿湖畔的堤岸上彩灯高悬，锣鼓喧天，人头攒动，景象壮观，热闹非凡。人们不管是在近处参与其中，还是在远处观玩欣赏，都会体味到自己徜徉在欢乐的漩涡之中，都会浓浓感受到太平盛世的吉祥幸福。
荷灯的谐音为“合”灯与“和”灯，暗合中国古代天地四方为六合及万事圆满之意，所以人们如今放荷花灯，也就成为了对美好生活的祈福愿望。
你看，这荷灯的荷瓣两端尖尖，中间呈凹形，恰似一只玲珑的袖珍舟船，点燃后向湖的纵深处荡去，近的漂出一两千米，远的一只漂至湖的尽头。通过放荷灯，人们祈福、祈禄、祈吉祥、祈安康，放飞希望，放飞梦想。
无论男女老幼，在燃放荷灯时都可以怀着一颗虔诚的心默默祝愿：老年人希望自己燃放的荷灯漂得久远，以征兆着自己能够益寿延年；青春男女渴望自己放游的荷灯光亮清纯，以寄托自己美妙的情思；孩子们更是把无限的憧憬和希望寄托在了这小小的荷灯上……
二
放荷灯时节，马踏湖的白莲蓬朵，已逐渐隆起鼓胀了一个夏季的丰盈，采莲的船儿就漂荡在了萍牵藻挂的碧波之上，掩映在了叶绿花红的荷丛中。“自披荷叶采莲房，棹入花深不觉香。夜半归来香扑鼻，始知花气满衣裳。”清代诗人朱倬的这首《湖上》诗，可谓把采莲的情致表达得淋漓尽致。
采莲之前，藕民早已是在藕塘里忙着拿罢好几次藕窜鞭了。
说来，那白嫩且纤细的藕窜鞭，挤钻硬泥的疯长劲头，简直令人难以置信，因为只要肥力供的足够多了，有的能够长出二三十米远去，甚至于隔着一条土道水岸，从另一侧水池中萌芽抽叶旺长起来。所谓拿藕窜鞭，就是把将要劲窜进池塘堤岸的藕窜，依序调整转向于池内，防止其把莲藕坐生在堤岸的深处，以利莲藕的丰产高产。藕民由此说，“拿正一池藕窜鞭，多得莲藕成座山”。
“春吃老巴，霜吃芽头，花下就吃中骨节”——这是讲品尝莲藕的门道，夏秋相交时，本是马踏湖产出花下白莲藕的季节，待采鲜藕出水，洗净观来，琼体如凝乳，生尝乍嚼，甘醇清脆似鸭梨。
“七月菱角八月藕”——这是指其已真正进入了成熟期。观来，满目间虽已是一派“莫道横塘秋露冷，残荷犹自盖鸳鸯”的衰艳景象，但此时节莲藕体内含淀粉成分最多，用不了八斤鲜藕，便足够制作一斤十成燥干的藕粉来。
留存荷叶，坐听雨声，醉赏荷田那份珠圆玉碎的玲珑。不过，湖民百姓可没有那么诗意，也没有这么雅兴。秋分时节打荷叶，这是一份可观的收入。既然盛荷期已过，就该把荷叶采摘下来，串晒起来，可用来做蒸馒头的铺布，还可用来做荷包鲤鱼、荷包鸡、单那一股子荷香清味儿，就可使一笼家常面食或一道平庸的菜肴陡增身价。
清人李渔点评白莲藕道:无一时一该不适耳目之观，无一物一丝不备家常之用者也。有五谷之实而不有其名，兼白花之长而各去其短，种植之利有大于此乎者？
敬仰马踏湖的白莲。敬仰其的高洁清逸，敬仰其的亭亭玉立，敬仰其的内敛含蓄，敬仰其的出淤泥而不染、濯清涟而不妖的气节神韵，更敬仰其对湖民百姓的丰厚馈赠。
三
立秋之日，长在湖畔的梧桐树必定开始随风飘落下一二片黄黄的心叶，因此便有了“落一叶而知秋”的成语。
早年间的湖畔人家，习惯将初秋时节分为三候：一候凉风至，二候白露生，三候寒蝉鸣。此是解说自立秋之后，先是刮风时会感觉到凉爽，再是湖面的早晨会有白白的雾气生成，接下来，因体感秋阴而自知小命将竭的寒蝉，便开始在树冠上扯长了嗓音哀啭劲鸣。这段时日里，那些贪水的娃子们下湖洗澡上岸后，身肤上往往会招生起一层痒痒的秋狗子（即秋痱子）。
立秋十八日，寸草皆袖穗。湖区中，哪怕是再弱小的植物，也要极尽一岁的心血劫数，将自己的孕育膨胀擎起，最终精粹为承载着种族基因的籽实。
苇穗也正在盈盈然抽袖而出，齐刷刷披散开来，丰满开来，迷漫开来，在斜阳中泛起一层层金属般柔亮的光泽，弥漫着沁人肺腑的清鲜，招惹着人们的心身，荡起一阵阵畅然的灵动。
大头蝈蝈身披绿袍，在苇丛中肆无忌惮地亮开嗓门鸣唱，那远远近近的蛐蛐儿吹奏出的音响，似乎是富有节奏感的配音伴奏，听来音调柔美而具有磁性。有了这些鸣虫的竞技和鸣，湖中便足以增添几多勃勃的生机。
天幕开始逐渐变得空旷高远、寂寥明净了起来。暑温在湖洼里一天天缓消渐弭，那遍野的嫩绿翠青开始似退潮般撤帐而去。
湖心之水，也日渐澄澈起来。正如当年，别号为湖居士的万历进士王象春在秋游马踏湖后所记述：下视数丈不见底，鱼游镜中可数……西南长白，东南则愚公诸山，簇簇矗矗，直走水中，波稍撼击，吞峰峦如浴螺。
四
霜风起处黄秋鸭，化蛋成膘胖到爪。其实，至中秋时节，马踏湖的肉食鸭就已上足了膘，食来皮白柔嫩，肥而不腻，香酥味美。
湖畔人家，习惯将鸭子唤作呱呱子。
老话说：“家有千斤粮，不养扁嘴王”。这是指鸭子食量大，吃得多，养不起。但马踏湖里鱼虾多，蛤螺多，藻草腥萍繁茂，本是鸭子的天然食料场，所以湖区人家多习惯养鸭子。
说养，其实不是通常意义上的养。从暖房赊来几十上百只的鸭子，待长个半月二十天后，就往湖湾里一轰，任它们自己各凭本事能耐去打寻吃食儿，也顶多在傍晚时分，吆喊驱赶上岸归家。
家家水鸭悉门户，日落各自饱归来。这些鸭子们每到傍晚时分，至少可能已经习惯了主人的召唤声，就分别从芦蒲丛里、荷叶地下游上岸来，挺脖跟扭动着屁股，排成“一”字形队伍，宽厚的蹼足有节奏地拍打着地面发出“噗噗”的声响，“呱呱”叫着走上岸来。不要担心它们进错家门，因为主人早已在鸭身上做了标记，翅膀上系布条的是东邻的，脖颈上染颜色的是西舍的，扁嘴上刻两条道道的是巩家的，在脚掌上剪个小口的是田家的……
鸭群有着天生在水中猎食的本能。有的倒插长颈在水中，红色的蹼趾伸在尾巴后，不停地扑击着水面；有的沿岸边用扁喙戳探，吞食着蚯蚓、 螺和各种萍藻；有的拍打着翅膀在水上嬉戏，搅得湖面上的水花飞溅。吃饱喝足后就聚集在岸边的柳荫下歇滩，或“呱呱”地聊着天，或用嘴“梳理”自己的羽毛，或把脑袋埋进翅膀里，打起瞌睡来。瞧这一副天然的柳荫鸭戏图，毫不逊色于宋徽宗那副名画《柳鸭芦雁图》的妙手丹青神韵。
如此之下，本湖的笨鸭产出的鸭蛋壳，是清一色的浅青色，因而马踏湖人习惯里把鸭蛋不叫鸭蛋，而是叫作青皮。一只笨鸭一年至少能产上一百八十个青皮蛋，其中春季见一百二十个，秋季见六十个，用杆秤提溜一下分量，六个头就保险超过一斤重。打开来看，内生一一层蛋黄油圈，生挑能倒挂成金丝钓钩，熟透能凝作橙光蟹黄，品来油而不腻，回香绵长，于是被称为金丝鸭蛋。
那些以养鸭为业得人家，通常至少购来上千只鸭子，在湖滩上围个大圈作鸭舍。其实这些人家也不算养，应是放。撑着小“鸭溜”（放鸭的小船），赶着一大群鸭子游在湖荡中，鸭群拐了弯儿，小船也转了向，这是马踏湖中的一道寻常见惯的风景。
放鸭的好把式，能把一群数千只的鸭子调教的不炸窝，不惊群，不聒噪，不单遛，尤其是那几只领头鸭，与主人心有灵犀，指向哪就游向哪，带路不偏不移；在骤至的恶劣天气里，率领鸭群不乱阵脚，俨然一副精神领袖的气概。
鸭子过河随大帮。它们天生胆小而恋群，非是恋食掉了队，一般很少单独行动。如果有几只突然间绵食儿，还像甩打蛤蛎皮般热拨弄脖子，那八成是嗉子里缠满了消化不了的窝草蛋。这时，放鸭人搭上篙梢，将鸭子劈脖子摁在地上，一手倒提起它两条腿。一手朝食嗓眼儿方向捏弄硬硬的嗉子，直到把足有一米多长的水草牵拉出来，然后把鸭子往水里一丢，只见扇亮几下翅膀，就立马精神起来了。
鸭子们为适应水中生活，除用脚蹼来增加与水接触的面积，以加大前进的推力外，脚的位置也渐渐朝向后移。这样一来，等上了岸，为了平衡身体重心，就须把身体往后仰，才不至于向前倾跌，加上腿又短，因此走起路来就脚掌开开，挺胸瞪眼，脖子伸长，左摇右摆，紧步慢速。于是，凡在湖畔路上赶牲口车的人，都懂得本地有这样一个规矩，压死了鸡不必承担责任，可大胆走人；但压死了鸭，须认罚认赔。这道理明摆着，鸡能跑能跳能飞能扑腾，让车压了本是自己活腻了找死，而鸭子肥沉身子小步幅躲不开，被车压了却属于赶车人慢眼皮松，是自找挨骂，且必要破点儿小财。
有的放鸭人不撑“鸭溜”，飞沟跃渠单凭一根篙。瞧，一道宽宽的流水渠横在了面前，只见其倒退几步，斜持竹篙向前箭步窜跃而起，那姿势就象撑杆跳高的运动员。迅跑至岸边，身体向沟渠上空高高弹跳过一段距离后，再将竹篙伸插向水面中心，双手并交替攀至竹篙顶部，双腿在半空中像三级跳远般来一个扒蹬的同时，又双脚并拢高挑前探，与整个身子绷成一条线，借惯性象流星划弧，嗖一下就丸落于对面岸沿上。如果水面结了冰，哪怕仅有一扁指厚，他们就像练了轻功的高人，落脚踩出一个冰纹五花洞，抬脚喷起一道水柱，待过至对岸扭头一看，好险，薄薄的冰面已是支离破碎。
五
秋叶黄落寒风起。这时节的某一两天里，在湖区生活的燕子们象是同时接到了部落首领的传檄旨令，就从四处里齐呼啦聚集到一处空廊的场院里，飘云流雾般黑皂皂一大群一大群的。它们，时而在低空中轻捷矫健地滑翔，忽仰忽俯，进南时北，盘旋自如、整齐有序，像是远征前的热身操练;进而个挨个停落排列在几条高架线路上，像是待命受阅的三军仪仗；时而围聚在一起叽叽啾啾的窃窃私语，像是在议论商定着南征途中的什么重要事项。老人们看到眼里就说，燕子们是在开会选举远征大元帅、先行官和殿后压阵的将军，是在编伍列队整备阵势呢，唉！快啰，只要它们吞吃了湖中的芦花毛绒和火燎秫秸灰，整个身躯呼喇一下变轻快了，就要展翅启程上路了，上路了！
深深的湖水，已经变得更加清澈见底了起来，且透出了瘆凉的气息。但靠近湖岸边的一处处坦平浅窄的卡脖子水湾里，被秋日艳阳匀匀晒过，一汪净水暖暖的，活象一张张舒适有温床，于是便有了“寒露时节鱼上炕”的说法。这时节，那些潜身在深凉水域中的半大鲫鱼，便成群的从卡脖子口处贯而入，以求取暖晒太阳。恰在此时，移一块泥头将它们的退路封掉，仅用一会儿功夫，就把水湾中的水泼净，等这些鱼儿明白自己涉入的是雷区禁地般的陷阱时，已是悔之晚矣。
转日，以至其后的很多天内，如此这般，周而复始，定会俘虏很多。
六
深秋时节，马踏湖的蒲草成熟了。那泛黄的肌体叶片，深蕴着坚忍不拔的隐忍，似在构思一个新的梦境。
蒲草，属宿根性水生维管束草本植物。在生长过程中，一丛丛如绿云，舒展的纤长叶片青翠、柔韧、质朴、浓郁，随风舞动的柔美舞姿中透着几分粗犷。凑近了吸一口气，蒲香气息清纯而诱人，兼有那秋天醇厚如酒的况味，一缕缕的直渗透进入的肌肤。
“家的蒲编手，强过攒钱斗”。蒲草的叶面细长、韧性好、拉力强、耐磨、耐压、还具有蓬松保温的特点，可编织靴鞋、扇、垫、篮、坐墩、蒲团蒲席等用品，以细腻、精巧、朴实、典雅而被人们喜爱。
湖区人编的蒲靴，甭看靴口大还易漏气，但只要穿了它，不管多么冷的天坐露天背阴卖摊，也不觉得脚冷却；编制成的蒲席特别能隔潮保温，只要铺了它，即使是睡返湿的地铺窝子，也不会作下风湿腰疼病。
三场寒露赛场霜。仲秋过后的马踏湖，落英无言，冷波碧澈，芦苇紫卉高扬，平添了几分萧杀之气。
此时节，可是芦苇荡最亮丽、最有磅礴气势的季节。湖中的芦苇经历了春的萌生，夏的张扬历练，绿中呈黄的芦秆，变得瘦峭刚健，无论高矮弱壮，几乎同时甩出了狼尾巴似的长穗，且饱胀着光泽和摇曳着风姿。萧瑟的霜风更算得上是点化自然的大手笔，在不经意间便将满湖的芦苇渲染得神圣般金黄。此间，迷宫幻阵般的芦苇荡静谧幽深，已经脱净脚叶的芦苇如同一条条刺天的箭竿，当西天的韶光霞彩流泻其上，它们汇织成闪耀着佛光的锦缎，那仙风道骨般的风采，极易撩人生发出一种萧森肃然的幽思。
马踏湖的芦苇不仅成为湖区人的重要财源，也赋予了他们豪爽大气、崇德尚义、宽仁友善，守礼抱信的品格血性。
上沐天恩，下汲地华，已是由紫红成熟为暗白的长穗，也轻盈地飞扬出漫天的芦花，它们地宣告自己的生命获得升华时，也在纵情抒发着对马踏湖的绝恋。
倾听着风摧芦苇的喧涛声畅然入梦，竞是那么的安然和亲和、沉稳与踏实。因为这里是故土家园，是心身灵魂的归宿。